Lizzie Armitstead staat zaterdag voor het eerst aan de start van de Vlaamse openingsklassieker van het seizoen, Omloop Het Nieuwsblad. Als er iets is waar de Engelse kampioene van AA Drink/Leontien.nl naar uitkijkt, zijn het de kasseien.
“Het kan me niet snel genoeg zaterdag zijn, want ik wil heel graag vlammen in m’n nieuwe outfit”, zegt de 23-jarige Lizzie (foto Guardian), net weer terug van het trainingskamp in Girona met AA Drink. Van het overwegend zwart-witte tenue naar sprekende blauw, geel en groen: het inspireert de jonge ster in wording al voldoende.
Zo’n eerste kennismaking met wat voor Vlaanderen een groots volksfeest is, spreekt Lizzie enorm aan. Ze is bepaald niet bang voor de confrontaties met de keien, oftewel de ‘cobbles’. “Vooral als die stenen op stroken voorkomen die omhoog lopen, vind ik het mooi. Korte, steile hellingen, da’s meer mijn werk dan lange eindeloze beklimmingen.”
Aan het trainingskamp bewaart ze uitstekende herinneringen. “Wat me opviel is dat iedereen nu al zo hard rijdt en een ongekend hoog niveau heeft. De trainingen waren zwaar en langer dan ik gewend was. Geeft niet, we weten waar we aan toe zijn. Tijdens het trainingskamp hebben we ook allemaal gesproken met Danny en een raceprogramma opgesteld. Het doet me goed dat hij dezelfde ideeën heeft over de koers: niet afwachten, maar agressief zijn en aanvallen. Zo moeten we zaterdag dan ook van start gaan. Een ding is zeker: met dit team hebben we tal van opties.”