Brons om in te lijsten

Euforisch gegegil, enthousiast geschreeuw, knallende high-fives en een tevreden kijkende hoofdsponsor: het was vanmiddag allemaal aan de orde op de uitrijstrook achter de finish van het WK ploegentijdrit in Valkenburg. En rensters in het blauw-geel-groene tenue dat het hele seizoen vrijwel overal op het voorste plan zichtbaar is geweest, dansten de sirtaki. Logisch. Op de valreep van het einde van een lang en bewogen  jaar een grote prijs in de wacht slepen, na een aanloop met meer horden onderweg dan gewenst, mag gerust als dé triomf van 2012 worden begroet.

Op basis van eerdere uitslagen in deze moeilijke discipline lag het allerminst voor de hand dat er een podiumplaats zou worden weggekaapt. Twee teams staken er het hele seizoen vrijwel voortdurend met kop en schouders boven de rest uit, en dat waren Specialized-Lululemon en Orica-GreenEDGE. Deze twee zestallen maakten hun reputatie waar, maar over stek drie mocht van tevoren best gespeculeerd worden. Rabobank leek de betere papieren te hebben, dat erkende iedereen in de stal van AA Drink. "Maar ik weiger me erbij neer te leggen dat wij geen kans zouden maken op de bronzen plak. Als alles op z'n plaats valt, kunnen we de strijd zeker aan met Rabobank", had ploegbaas Danny Stam van meet af aan gezegd.

Vertrouwen hebben, heet dat. Ook in onverwachte situaties, zoals die zich de voorbije dagen voordeden. Eerst signaleerde Stam dat de kleine Shelley Olds misschien toch niet zo'n goede pion was in het tijdritsamenspel, en daarom verving hij de Amerikaanse door Chantal Blaak. Die wijziging was niets vergeleken bij de ingreep die daags voor de koers volgde, toen Lizzie Armsitstead zich ziek afmeldde. Sharon Laws mocht haar plaats innemen.

"Tja, dan sta je met z'n allen best even te kijken en moet je slikken", beaamde Blaak. "Je bent toch al bezig met de volgorde waarin je rijdt en van het ene op het andere moment verandert alles weer." "Ik denk dat we dat goed hebben opgelost",  meende Kirsten Wild.

Daar was natuurlijk geen woord van gelogen. AA Drink/Leontien.nl blonk uit op het juiste moment, op de juiste plaats, voor het oog van duizenden enthousiaste toeschouwers. "Ik neem mijn petje af voor de meiden", zo complimenteerde Stam zijn vrouwen, die op ruime afstand van Lululemon en Orica finishten, maar ook weer ruim twintig seconden rapper bleken dan de Rabo's. "In het licht bezien van het naderende stoppen van AA Drink is dit echt een topprestatie. Een betere afsluiting van het seizoen kun je je toch niet wensen?"
AA Drinks grote baas en fervent wielersupporter Cees Pille vond het zó goed, dat hij een moment niet helemaal zeker leek over het allang genomen besluit 31 december als einddatum van het sponsorschap te beschouwen.  "Na zo'n meeslepende race ligt dat toch voor de hand. Dan stel je jezelf best even de vraag of we niet gewoon moeten doorgaan...."

   

Reacties