Ze is Europa’s beste van de wielervrouwen jonger dan 23, maar dat garandeert Chantal Blaak niet automatisch van topklasseringen in de wedstrijden. Zaterdag, bij de officiële opening van het koersseizoen in onze contreien, droomde ze weg terwijl de beslissende slag viel. En daarmee vervloog de hoop op een goede uitslag in Omloop Het Nieuwsblad.
“Stom, stom, stom van me”, zo becommentarieert Chantal haar eerste optreden van de nieuwe jaargang. “Als ik oplet, reageer ik gelijk en zit ik in dat groepje rensters voorop”, zegt ze over het moment in de wedstrijd waar ze net in slaap was gewiegd.
Dat was net voor de Paterberg, een van de lastigere beklimmingen in het parkoers van de Vlaamse klassieker die zaterdag werd gekenmerkt door kou, regen en harde wind. “Een prachtige koers die voor mij nog veel mooier had kunnen zijn als ik wat attenter zou zijn geweest”, is ‘Blakie’ heel eerlijk. “Toen het groepje eenmaal weg was (met de latere winnares Emma Johansson, red.), heb ik nog geprobeerd de zaken recht te zetten. Vergeefse moeite: op elke uitvalspoging kwam er een reactie van andere ploegen.”
Tot overmaat van ramp kwam Chantal ook nog ten val op een kasseienstrook. Die buiteling betekende dat er definitief een kruis kon door haar wedstrijd. Ze arriveerde in een groep van veertien vrouwen die ruim vier minuten achterstand op Johansson hadden. Chantal werd 25ste, vijf plaatsen achter Monique van de Ree, en drie plekken voor Andrea Bosman (ook het slachtoffer van een valpartij, al na twintig kilometer).